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「中学に入学したら、テニス部に入る」
と、決めていた。
その頃、巷では漫画「エースをねらえ！」が大流行していて、夢中で読んだ。
ロシニョールのテニスラケットを、学生鞄と一緒に持つことに憧れた。
女子校だったから、優しい藤堂先輩も、厳しくもイケメンの宗像コーチもいないのを承知で入部した。
「下級生は玉拾いばかりだよ」
と言われていたが、その年は、私と同じ考えで入部した1年生が五万といて、コートの周りを取り囲むと隙間がないほどだったから、玉拾いの玉すら飛んでこなかった。
運よく転がってきたボールをキャッチした際には、正確に先輩の元へボールを投げ返せただけで、満足していた。
そんな感じだったから、テニスはぜんぜん上達しなかった。
さほど傷んでもいないガットを張り替えに、わざわざ友人とウィンザーに寄ったり、可愛いアンダーコートを買ったり、先生の目を盗んでラーメンを食べて帰ったり、まあ、やりたい事はやった。
高校ではどの部に入るか決めかねていると、M子から「天文部に入るよ」と声がかかった。
みんなとクラスも替わっちゃうし、ボールに触れないテニス部に見切りをつけ、新天地を目指して同じ部に入ろうと話てはいたが、天文部？
天文に興味はなかったが、私も天文部に入ることにした。
天文部の顧問は、テニス部顧問のA先生が兼務していた。
理科が専門のA先生は、高齢だが清潔感があり、姿勢がよく、生徒から人気があった。
（紅白歌合戦で、長い間、蛍の光の指揮をとっていた藤山一郎に雰囲気が似ていた）
週一回の天文部の活動は、決まりごとは特になく、テニス部のような上下関係もなかったので、友人とおしゃべりして過ごしていた。
たまに届けを出して、学校帰りにプラネタリウムに行ったりもした。（途中、いつも寝てしまっていたが）
普段地味な天文部も、文化祭では来訪者に割と人気があった。
確か私たちは「ブラックホール」についてまとめていた。M子は誘っただけのことはあり、色々調べていた。
「ブラックホールって、そもそも何？」
と聞く私に、説明してくれるんだけど、あまりに抽象すぎてよく分からない。
「今も宇宙は拡張し続けている」とか言われても、理解不能であった。
結局私は、来訪者にお土産として渡す
「星座別しおり」の制作に殊の外はまり、精をだしていた。
こんなゆるい天文部でも、夏合宿はあった。
清里とか、野辺山に行ったりした。
昼間は活動がないので、合宿所でぶらぶらしていた。
A先生は優しくて、昼間暇にしているのも可哀想だからと、ミニバンを手配してくれて、
「ちゃんと時間に集合場所に戻るんですよ」
と、清里の街まで送り出してくれた。
私たちはソフトクリームを食べたり、お店を覗いたり、楽しく過ごした。
翌る日は、近くのテニスコートを予約してくれて、希望者には、もう一人の先生と一緒にテニスの指導もしてくれた。
なんせ、テニス部の顧問でもあるから、教え方がうまい。
テニス部に所属していた時より、天文部にいる方がテニスは見る見る上達した。
暇な私たちは、隣のペンションまで遊びに行って、オーナーやバイトに来ていた男子大学生とも仲良くなって、紙ナプキンを折るお手伝いなんかもしたりした。
そんな私たちを、心配で覗きにきたA先生は、戻りなさいとは言わずに、そっと見守っていてくれた。
夜になると、いよいよ天文部の活動がはじまる。
先生が物凄く大きなレンズの望遠鏡で、月のクレーターを見せてくれた。
私たちは、
「きゃー、流れ星見た！」
と、ここでも騒いでいた。
「あれ？◯◯がいない」
「寝てるんじゃない？おこしてくるわ」
と言うと、
A先生は、
「疲れているんでしょう。明日もあるから、寝かせておいてあげなさい」と。
A先生から見たら、私たちは「娘」と言うより「孫」に近かったからか、ともかく優しかった。
そして、私たちをいつも信用してくれていた。
私の天文部での3年間は、とても楽しい時間だった。
私は、今だにブラックホールの原理も、宇宙のことも理解出来ていないけれど、高校生の頃から、夜空を見上げる習慣だけはついた。
特に冬の、12月29日、30日の夜空は美しい。
私は、皆が寝静まった夜中に、そっと星を見上げる。
先日、A先生がお亡くなりになった。
今年私は、A先生のことを想い、夜空を見上げる。
